2026 북중미월드컵 최종 엔트리 가늠자… 홍명보호, 유럽 2연전 명단 공개 및 ‘수비형 미드필더’ 해법 주목

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 A대표팀이 2026 북중미월드컵 본선 대비 마지막 리허설이자 최종 엔트리의 윤곽을 드러낼 유럽 원정 2연전 명단을 16일 오후 2시, 천안 코리아풋볼파크에서 발표한다. 이번 명단은 월드컵 본선 진출 팀들을 상대로 전술적 보완점과 16강 행보를 점검하는 중요한 지표가 될 전망이다.

한국은 오는 28일 영국 밀턴 케인스 스타디움 MK에서 코트디부아르와, 이어 4월 1일 오스트리아 빈에서 오스트리아와 연이어 격돌한다. 두 상대는 각각 본선 조별리그에서 마주할 남아공과 유럽 플레이오프(PO) D조 승자의 가상 매치업이다. 유럽 PO D조에서는 덴마크, 북마케도니아, 아일랜드, 체코 중 한 팀이 본선 티켓을 따내게 된다. 대표팀은 이번 원정 뒤 국내 출정식 대신 멕시코 현지에서 1~2차례 평가전을 치르는 방향으로 가닥을 잡았다.

홍 감독은 지난해 9월부터 11월까지 6차례 평가전을 통해 엔트리의 약 80%를 완성했으며, 현재는 나머지 20%의 자리를 두고 고심 중이다. 이를 위해 그는 미국을 방문해 손흥민(LA FC)과 면담하는 것을 비롯해, 지난달에는 유럽으로 건너가 김민재(바이에른 뮌헨), 이강인(파리생제르맹), 황인범(페예노르트) 등의 컨디션을 직접 점검했다. 영국에서는 황희찬(울버햄턴)을 필두로 양민혁(코번트리 시티), 배준호(스토크시티), 엄지성(스완지시티), 백승호(버밍엄시티), 전진우(옥스퍼드) 등 현지 파 선수들과 미팅을 가졌다. 귀국 후에도 휴식 없이 K리그1과 ACL 엘리트 경기장을 누비며 국내파 선수들의 상태까지 살폈다.

이번 명단의 최대 관전 포인트는 단연 ‘수비형 미드필더‘ 자원이다. 홍명보식 밸런스 축구에서 해당 포지션은 필수불가결하나, 기존 주축이었던 박용우(알 아인)와 유력 대체자 원두재(코르파칸)가 잇따라 부상으로 수술대에 오르며 월드컵 참가가 불투명해진 상황이다. 어깨 부상 중인 백승호가 수술 대신 재활을 선택했으나 뎁스가 얇아진 것은 부인할 수 없다. 이에 해외와 K리그에서 경쟁력을 입증했거나 최근 컨디션이 상승세인 자원이 깜짝 합류할 가능성이 점쳐진다. 과거 호출 경험이 있는 권혁규(카를스루에)나 서민우(강원) 등이 대체 후보로 거론되며, 홍 감독 역시 유럽에서 권혁규의 경기력을 직접 확인한 바 있다.

공격 진영에서도 미세한 변화가 예상된다. 최근 소속팀에서 출전 기회가 줄어들고 있는 양민혁이나 부상 복귀 중인 황희찬 대신, 셀틱에서 맹활약 중인 양현준이 대안으로 떠오른다. 양현준은 최근 스코티시 프리미어십에서 멀티골을 터뜨리며 마틴 오닐 감독으로부터 "센세이셔널"하다는 극찬을 받았다. 아울러 시즌 초반 K리그 최고 평점을 받은 이동준(전북)과 서진수(대전)도 최근 3경기에서 2골씩 기록하며 명단 진입을 노리고 있다.

대표팀은 명단 발표 후 별도의 국내 소집 훈련 없이 오는 23일 인천공항을 통해 곧바로 영국으로 출국한다. 해외파 선수들은 모두 현지에서 합류하며, 2026 월드컵을 향한 홍명보호의 시계바늘은 더욱 빠르게 돌아가고 있다. 과연 이번 명단에 새로운 얼굴이 포함될지, 그리고 수비형 미드필더의 공백을 어떻게 메울지에 이목이 쏠린다.