포항 새 미드필더 켄토, ACL 데뷔전서 존재감…“어느 자리든 팀 위해 뛰겠다”

“감독님이 원하신다면 어떤 포지션이든 뛸 준비가 돼 있다.”

포항 스틸러스의 새 미드필더 니시야 켄토(27)가 첫 공식전에서 인상적인 활약을 펼치며 합격점을 받았다.

켄토는 12일 포항스틸야드에서 열린 감바 오사카와 2025~2026 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그2(ACL2) 16강 1차전에 선발 출전해 후반 22분까지 67분간 그라운드를 누볐다. 이번 시즌 포항 유니폼을 입은 일본 국적 미드필더인 그는 기성용, 황서웅과 함께 중원을 구성했다.

왕성한 활동량을 앞세워 공수 전환 과정에서 두드러진 존재감을 보였다. 특히 전방 압박으로 상대 빌드업을 끊어내는 동시에, 역습 상황에서는 연결 고리 역할을 수행하며 팀 공격 전개의 출발점이 됐다.

박태하 감독 역시 긍정적인 평가를 내렸다. 그는 “활동량이 워낙 뛰어난 선수다. 팬들께서 오베르단의 공백을 메울 수 있을지 걱정하셨을 텐데, 오늘 매우 좋은 퍼포먼스를 보여줬다. 앞으로 더 나아질 것으로 기대한다”고 밝혔다.

경기 후 켄토는 “기회가 왔을 때 마무리를 잘했다면 승리할 수 있었다고 본다”며 아쉬움을 드러냈다. 이어 “개인적으로는 90분을 모두 소화할 수 있다고 생각했지만, 첫 경기였고 아직 경기장에 완벽히 적응하지 못한 부분도 있었다. 다리를 만지는 장면이 있었는데, 경련이 온 것으로 판단해 교체된 것 같다”고 설명했다.

이날 그는 수비형 미드필더 바로 위, 한 단계 공격적인 역할을 맡았다. 본인은 “90분 내내 부지런히 움직이는 것이 내 장점”이라며 “경기 내내 상황을 인지하며 뛰어야 한다. 포지션에 따라 역할은 달라지겠지만, 목표는 언제나 팀 승리”라고 강조했다.

함께 호흡을 맞춘 기성용에 대해서는 존경심을 숨기지 않았다. 그는 “아시아의 레전드와 함께 뛸 수 있어 기쁘다. 아직 배울 점이 많다”며 “내 장점과 기성용 선수의 장점을 잘 조합해 시너지를 내고 싶다”고 미소 지었다.

포항 새 미드필더 켄토, ACL 데뷔전서 존재감…“어느 자리든 팀 위해 뛰겠다”