이강인, ‘올해의 선수’ 첫 수상… 손흥민 제치고 세대교체 신호탄

한국 축구의 새로운 간판으로 자리매김한 이강인(파리 생제르맹 FC)이 대한축구협회 ‘올해의 선수’에 처음으로 이름을 올리며 세대교체의 흐름을 상징적으로 보여줬다.

이강인은 24일 충남 천안 코리아풋볼파크에서 열린 2025 KFA 어워즈에서 남자부 올해의 선수로 선정됐다. 해당 상은 대표팀과 소속팀에서의 활약을 종합 평가해 기자단 투표 50%와 협회 전문가 그룹 투표 50%를 합산해 결정된다.

총점 31.4점을 받은 이강인은 지난해 수상자이자 역대 최다(8회) 수상 기록을 보유한 손흥민(29.2점·로스앤젤레스 FC)을 제쳤고, 3위는 이재성(1. FSV 마인츠 05·12.9점)이 차지했다.

PSG 트레블 일원… 멀티 자원으로 존재감

지난 시즌 이강인은 PSG 소속으로 프랑스 리그1과 쿠프 드 프랑스, 그리고 UEFA 챔피언스리그를 모두 석권하며 구단 역사상 첫 트레블 달성에 힘을 보탰다. 확고한 주전은 아니었지만, 로테이션 멤버로서 공격 전방과 중원, 중앙과 측면을 넘나드는 다재다능함으로 루이스 엔리케 감독의 신뢰를 받았다.

시즌 종료 후에는 새롭게 개편된 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 준우승에도 기여했다.

유럽 일정으로 시상식에 참석하지 못한 그는 영상 메시지를 통해 “동료 선수들과 스태프, 그리고 언제나 응원해 준 팬들께 감사하다”며 “2025년이 뜻깊은 한 해였다면, 월드컵이 열리는 2026년은 더 특별한 해가 될 것”이라고 소감을 밝혔다. 이어 “월드컵에서 더 좋은 모습을 보여드리기 위해 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

대표팀 핵심으로 성장… 월드컵이 다음 목표

최근 허벅지 부상에서 복귀한 이강인은 22일 메츠와의 리그1 23라운드에서 복귀 후 첫 선발 출전을 기록했다. 공격 포인트는 없었지만 특유의 창의적인 움직임은 여전했다.

홍명보 감독이 이끄는 대표팀에서도 그의 비중은 갈수록 커지고 있다. 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선부터 11월 A매치까지 9경기에서 1골 5도움, 총 6개의 공격 포인트를 올리며 확실한 존재감을 남겼다.

또한 동갑내기 오현규(베식타시 JK)를 비롯해 양현준(셀틱 FC), 엄지성(스완지 시티 AFC), 이태석(FK 아우스트리아 빈), 이한범(FC 미트윌란) 등 2000년대생 선수들을 이끌 중심축 역할도 맡고 있다.

관건은 소속팀에서의 꾸준한 출전 시간과 컨디션 유지다. 겨울 이적시장에서 아틀레티코 마드리드 이적설이 제기됐지만 PSG의 만류로 잔류한 만큼, 남은 시즌 더 많은 기회를 받을 가능성이 점쳐진다.

한편 대표팀은 3월 28일(한국 시간) 영국 런던에서 코트디부아르와, 4월 1일에는 오스트리아 빈에서 오스트리아와 평가전을 치른다. 북중미 월드컵을 향한 준비 과정에서 이강인의 역할은 더욱 중요해질 전망이다.

이강인, ‘올해의 선수’ 첫 수상… 손흥민 제치고 세대교체 신호탄