손흥민 떠난 토트넘, 강등권과 승점 차 '단 1점'…추락하는 팀 상황

한국 축구의 캡틴 손흥민(LAFC)이 떠난 후, 잉글랜드 프로축구 토트넘 홋스퍼는 빠르게 추락하고 있다.

토트넘은 6일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025-2026시즌 프리미어리그(EPL) 29라운드 홈 경기에서 크리스털 팰리스에 1-3으로 역전패했다.

이로써 5연패를 포함해 리그 11경기 연속 무승(4무 7패)에 그친 토트넘은 승점 29점으로 20개 팀 중 16위에 머물렀다. 한때 9라운드까지 3위였던 토트넘은 이제 강등권(18~20위)과 승점 차가 단 1점에 불과하다.

현재 18위 웨스트햄 유나이티드(승점 28)와 승점 차는 단 ‘1점‘으로, 토트넘은 다음 라운드에서 강등권으로 내려앉을 수도 있는 상황이다.

지난 시즌에도 리그에서 17위에 그쳤지만, 당시 18위와의 승점 차는 13점으로 여유가 있었다. 특히 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그에서 17년 만에 공식 대회 우승을 차지하며 기쁨을 누렸다.

그러나 불과 10개월 만에 유럽 클럽대항전 챔피언에서 강등권 팀으로 떨어진 것이다.

토트넘 부진의 주요 원인으로는 ‘선수들의 몸 관리 실패‘가 꼽힌다. 현재 10명에 가까운 선수가 부상 중이며, 데얀 쿨루세브스키, 제임스 매디슨, 로드리고 벤탕쿠르, 모하메드 쿠두스 등 핵심 자원들이 부상자 명단에 올라 있다. 겨울 이적시장에서 보강이 미미했던 것도 전력 누수 문제를 악화시켰다.

또한, ‘전술‘ 측면에서 문제도 있다. 토트넘은 유로파리그 우승을 일군 안지 포스테코글루 감독을 경질하고, 토마스 프랑크 감독 체제로 시즌을 시작했으나, 프랑크 감독은 선수들의 신임을 얻지 못하고 지난달 11일 조기에 경질되었다. 이후 유벤투스(이탈리아) 감독을 맡았던 이고르 투도르가 임시 사령탑으로 부임했지만, 감독 교체가 거듭되며 팀은 더욱 불안정해졌다.

이날 토트넘은 전반 34분 도미닉 솔란케의 선제골로 앞서 나갔으나, 4분 뒤 센터백 미키 판더펜의 퇴장으로 분위기가 급변했다. 결국 이스마일라 사르의 2골과 예르겐 스트란 라르센의 추가골을 허용하며 1-3으로 패했다.

이번 시즌 토트넘은 위기 상황을 극복하는 모습을 거의 보여주지 못했다. 한 번 흔들리면 그대로 패하거나 이길 경기를 비기기 일쑤였다.

지난 시즌까지 팀의 ‘주포‘ 역할은 물론 정신적 지주 역할을 했던 ‘캡틴‘ 손흥민의 빈자리가 더욱 크게 느껴진다. EPL의 ‘빅6‘ 팀 중 하나인 토트넘이 강등 위기에 처하는 것은 상상하기 어려운 ‘초유의 사태‘로 여겨졌지만, BBC 등 영국 매체들은 이제 토트넘 강등 가능성을 현실적으로 보고 있다.

BBC는 토트넘이 강등된다면, 티켓 수입, 방송 중계 수익, 스폰서 계약 등에서 큰 타격을 입을 것이라며 "토트넘은 2억5천만 파운드(약 4천936억원)의 손실을 볼 수 있다"고 전망했다.

유대계 자본을 기반으로 성장한 토트넘은 선수 영입에서 큰돈을 쓰지 않는 ‘짠돌이 구단‘으로 유명하다. 이러한 보수적인 운영 방식이 이번 강등 위기를 초래했다는 평가도 나오고 있다.

토트넘에서 뛰었던 은퇴한 스타 개러스 베일은 BBC에 "사업적 관점에서 볼 때, 토트넘은 감수해야 할 도박을 안 하려 든다"면서 "완성형 선수를 영입하지 않는다는 건 가장 큰 문제다. 토트넘은 더 과감하게 도전해야 한다. 다른 구단들은 토트넘보다 재정적 위험을 더 감수한다"고 지적했다.