캐릭의 ‘퍼거슨식 승부수’… 맨유에서의 기분 좋은 출발

맨체스터 유나이티드의 올 시즌 일정은 이례적으로 간소하다. 국내 컵 대회에서 모두 조기에 탈락하면서 1914-15시즌 이후 가장 적은 경기 수를 치르는 시즌이 됐다. 그 결과, 일정은 몇 개의 블록 단위로 나뉘었고 경기 사이 공백도 길어졌다.

현재가 그 첫 번째 구간이다. 유나이티드는 에버턴 원정까지 12일의 휴식기를 갖는다.

1월 13일 부임한 마이클 캐릭 감독에게 이 기간은 재정비의 시간이다. 그는 선수단이 “리프레시”하고, 일부 선수들이 “잔부상과 근육 통증을 정리”하며 “잠시 숨을 고를” 수 있는 기회라고 설명했다. 동시에 지난 한 달을 돌아볼 여유도 생겼다.

웨스트햄과의 1-1 무승부는 그의 4연승 행진을 마감한 경기였다. 벤야민 세슈코의 후반 추가시간 동점골이 있었지만, 캐릭은 이를 연승의 연장선으로 해석하지는 않았다. 다만 전체적인 흐름에 대해서는 긍정적으로 평가했다.

그는 “큰 틀에서 보면 승점 1점을 얻었고, 다시 정비해 평가할 수 있다”며 “5경기 기준으로 보면 단 1무만 기록한 것은 상당히 긍정적”이라고 말했다.

승부수 적중… 5경기 13점

캐릭 체제의 초반 승리는 예상을 뛰어넘었다. 맨체스터 시티와 아스널을 꺾은 것은 의외였고, 풀럼과 토트넘전 승리는 기대를 받았지만 결코 순탄하지는 않았다.

첼시와 리버풀의 부진까지 맞물리며 유나이티드는 현재 4위에 올라 있다. 1월 4일 리즈전 무승부 직후 루벤 아모림 감독이 경질됐을 당시만 해도 상상하기 어려웠던 위치다. 챔피언스리그 복귀 경쟁에서 유리하지만 결정적이라고 보기는 이르다.

유나이티드는 세 명의 감독 체제를 거치며(초기 임시 감독 대런 플레처 포함) 리그 9경기 무패를 기록 중이다.

캐릭은 “이 리그에서 연승 흐름을 만드는 것이 얼마나 어려운지 알고 있다”며 “어떤 때는 모든 것이 자연스럽게 맞아떨어지지만, 어떤 때는 다소 답답할 때도 있다”고 말했다.

웨스트햄전, 과감한 변화

관건은 ‘이겨야 할 경기’를 잡아내는 능력이었다. 많은 이들이 웨스트햄전을 그런 경기로 봤다. 비록 누누 에스피리투 산투 감독의 팀이 최근 리그 5경기 중 4승에 도전 중이었고, 첼시를 상대로 2-0 리드를 잡았던 저력도 있었지만 말이다.

결과는 무승부였다. 그러나 캐릭은 패색이 짙던 경기에서 과감한 선택을 했다.

12월 올드 트래퍼드에서 열린 같은 상대와의 경기에서 아모림 감독은 공격적 교체를 거의 하지 않았다. 메이슨 마운트를 조슈아 지르크지 대신 투입한 것이 유일했고, 마지막 교체는 리산드로 마르티네스를 루크 쇼로 바꾸는 수비 교체였다. 코비 마이누와 유망주 셰이 레이시는 벤치를 지켰다.

반면 런던 스타디움에서 캐릭은 승부를 걸었다. 마테우스 쿠냐 대신 세슈코를 투입한 것은 자연스러운 선택이었지만, 종료 8분을 남기고 풀백 디오구 달로트를 빼고 지르크지를 넣은 결정은 모험이었다.

포백을 스리백으로 전환하고 공격 숫자를 늘렸다. 추가 실점 위험도 감수했다.

두 차례의 결정적인 태클을 성공시킨 교체 투입 수비수 레니 요로와 세네 람멘스의 선방 덕분에 두 번째 실점은 나오지 않았다. 후반 추가시간 7분 중 5분이 흐른 시점까지 기회는 남아 있었고, 세슈코의 뛰어난 마무리가 동점골로 이어졌다.

캐릭은 “경기에서 무언가를 얻기 위해 시도하는 것은 항상 가치가 있다”며 “완벽한 경기력을 원하지만 그렇지 않다고 포기할 수는 없다. 스리백으로 전환해 공격적으로 나선 것은 우리가 취해야 할 방식”이라고 밝혔다.

‘퍼거슨 교본’을 닮은 선택

이 같은 태도는 알렉스 퍼거슨 경의 방식과 닮아 있다. 그는 원하는 결과를 위해 과감히 승부수를 던졌고, 그 결과 숱한 극적인 순간을 만들어냈다.

아스널전 87분 결승골, 풀럼전 90분 결승골, 그리고 이번 웨스트햄전 95분 동점골까지.

캐릭은 첫 번째 일정 블록에서 5경기 13점을 수확한 데 만족하고 있다. 곧 이어질 다음 3연전을 준비하는 과정에서, 그는 승점뿐 아니라 끝까지 포기하지 않는 팀의 투지와 정신력에도 큰 의미를 두고 있다.

캐릭의 ‘퍼거슨식 승부수’… 맨유에서의 기분 좋은 출발