‘첫 성인 팀 지도자 도전’ 송종국 감독 “축구를 선수들의 직업으로 만들고 싶다”

“어렸을 때부터 축구만 해온 선수들이 성인이 돼서도 축구를 직업으로 가질 수 있게 돕는 것, 그것이 우리 팀의 목표다.”

지난 4일, 경기도 화성시 축구협회 인근에서 송종국 감독을 만났다. 은퇴 후 유소년 선수 육성에 전념하던 그가 올해 초, 조금 특별한 성격의 팀인 ‘화성시 23세 이하 팀’를 맡으며 첫 성인 축구 지도자 커리어를 시작했다. 새로운 도전에 나선 송종국 감독의 표정은 현역 시절 만큼이나 진지했다.

화성시 23세 이하 팀에 모인 선수들은 대부분 대학 축구부에서 눈에 띄는 성과를 내지 못해 프로 진출이 좌절된 이들이다. 한국에서 축구를 배우며 프로 선수가 되는 것을 목표로 하는 외국인 선수도 일부 포함되어 있다. 냉정한 프로 세계에서 밀려난 선수들이지만, 송종국 감독은 이들에게서 가능성을 보고 있다.

그는 “대부분 프로 구단의 선택을 받지 못한 선수들이다. 하지만 이들의 간절함은 누구보다 크다. 내 역할은 이 선수들이 K리그2나 K3리그처럼 월급이 안정적으로 나오는 팀에 취업할 수 있도록 돕는 것이다. 축구가 단순한 꿈이 아니라 직업으로 기능할 수 있도록 하고, 국내뿐 아니라 해외 진출까지 돕는 것도 계획 중 하나”라고 말했다.

올해 초 창단한 팀은 현재 약 10명의 선수로 구성되어 있다. 아직 완전한 스쿼드는 아니지만, 송종국 감독은 서두르지 않는다. 선수 수를 점차 늘리며 팀 체계를 갖추는 동시에, 기본 훈련에 충실하며 실전 경험을 통해 기량을 최대화하겠다는 전략이다. 또한 수년간 정종봉 위원이 코치로 합류해 송종국 감독과 호흡을 맞추고 있어 선수들에게 큰 도움이 되고 있다.

훈련 환경도 우수하다. 화성시축구협회에서 전용 훈련장을 지원하며, 선수들은 안정적인 환경 속에서 매일 훈련하며 프로 선수로서 꿈을 키우고 있다.

지역 연고팀인 K리그2 화성FC와도 네트워크가 형성되어 있어 필요 시 연습 경기를 통해 실전 경험을 쌓을 수 있다. 훈련장 차로 3분 거리에는 송종국 감독의 친정팀 수원 삼성 블루윙즈 클럽하우스가 있어, 수원삼성 B팀과 연습 경기를 치를 수도 있다. 현역 시절 수원삼성에서 5년간 166경기를 소화했던 송종국 감독은 자신이 프로 선수로서 꽃을 피웠던 장소에서 후배들의 꿈을 키워주고 있다.

송종국 감독은 그동안 유소년 선수 육성에만 전념했지만, 화성시축구협회의 진정성 때문에 이번 팀 합류를 주저하지 않았다. 그는 “화성시가 23세 이하 팀을 운영하는 것은 최초다. 12세, 15세, 18세 팀에 이어 23세 이하 팀까지 창단하며 모든 연령대 팀을 운영하는 유일한 시 축구협회다. 그만큼 가능성 있는 선수 발굴에 진심이다”라고 말했다.

송종국 감독의 시선은 화려한 무대가 아닌, 어려움 속에서도 일어서려는 젊은 선수들의 거친 발끝에 향해 있다. 그는 이들이 축구 선수로 당당히 살아갈 수 있도록 인생 선배로서 최선을 다하며, 화성에서 시작된 새로운 도전이 어떤 결실을 맺을지 기대를 모은다.

‘첫 성인 팀 지도자 도전’ 송종국 감독 “축구를 선수들의 직업으로 만들고 싶다”